Леонард Шелби представляет собой парадокс во плоти. Его внешний вид говорит о достатке и утонченности: безупречные костюмы, дорогие аксессуары и новенький «Ягуар» подчеркивают статус. Однако местом его временного пристанища неизменно становятся унылые, дешевые мотели, лишенные какого-либо намёка на комфорт. Эта странность — не причуда, а вынужденная необходимость, продиктованная его единственной и всепоглощающей целью: найти человека, оборвавшего жизнь его супруги.
Главным и непреодолимым препятствием на этом пути становится редкое неврологическое расстройство — антероградная амнезия. Леонард прекрасно помнит всю свою жизнь вплоть до трагической ночи убийства. Но его мозг утратил способность формировать новые воспоминания. Каждые 15-20 минут его сознание будто перезагружается, стирая всё, что произошло лишь четверть часа назад. Он вынужден жить в разорванном настоящем, ведя отчаянную борьбу не только с преступником, но и с собственной памятью, оставляющей ему лишь обрывки и намёки.
